일본 이트륨 재고 수개월 내 고갈 우려…중국 수출통제의 파장

10월 20일 파이낸셜타임스는 일본이 중국의 희토류 수출통제에 따른 이트륨 공급 부족에 직면했다고 보도했습니다. 일본 관계자들의 우려는 재고가 수개월 안에 소진될 수 있다는 전망에 관한 것으로, 모든 제조사의 실제 재고가 동일하거나 당장 생산라인이 멈췄다는 공식 집계는 아닙니다. 일본의 개별 기업이 얼마나 재고를 확보했고 어떤 대체 공급처와 계약했는지는 업체마다 다르므로 재고 소진 예상 시점을 일률적으로 적용해서는 안 됩니다.

이트륨은 특정 내열 코팅과 반도체 제조 장비 소재 등에 쓰이는 희토류 원소입니다. 비중이 큰 범용 원자재는 아니어도 기술 조건에 맞는 소재를 제때 받지 못하면 장비 유지보수 또는 부품 생산이 지연될 수 있습니다. 다만 개별 반도체 공정이나 항공 엔진이 모두 같은 이트륨 화합물을 사용하는 것은 아닙니다. 소재 형태, 순도, 인증요건이 다르기 때문에 단순히 다른 금속으로 대체해도 된다는 판단은 조심해야 합니다.

중국은 희토류 관련 수출 통제로 공급망에서 큰 영향력을 행사하고 있습니다. 일본이 필요한 물량을 확보하려면 수출허가가 적시에 처리되는지, 기존 계약 물량이 정상 인도되는지, 다른 국가의 가공·정제 설비에서 대체품을 공급할 수 있는지가 중요합니다. 보도에 따르면 일본은 미국 측에도 중국의 규제 완화를 촉구하도록 요청했습니다. 외교적 요청이 실제 수출 제한 해제나 안정적인 통관으로 이어졌다는 사실은 별도로 확인해야 합니다.

파이낸셜타임스는 중국 외 시장에서 이트륨 가격이 2년 전과 비교해 크게 뛰었다고 전했습니다. 소재 가격이 상승하면 공급자가 마진을 높일 수 있지만 사용자에게는 조달 비용 증가와 생산 일정 차질 우려가 더 직접적입니다. 그렇다고 가격 상승 배율만으로 모든 부품의 제조 원가가 같은 폭으로 오른다고 볼 수는 없습니다. 최종 원가는 원재료 사용 비율, 공급 계약 가격, 안전재고, 후속 공정 비용을 반영합니다.

일본에서 생산되는 장비·소재·항공부품을 조달하는 한국 기업이라면 1차 거래처뿐 아니라 상위 소재 공급망의 이트륨 의존도를 확인하는 것이 유용합니다. 단기적으로는 계약상 납품 시점과 재고 커버 기간을 확인하고, 중장기적으로는 인증을 충족하는 대체 소재나 공급처를 검토해야 합니다. 수출통제 완화 발표가 나오더라도 실제 허가 및 출하량에 반영될 때까지 간극이 생길 수 있으므로 시장 전망과 납품 현황을 구분해야 합니다.