반도체가 쓴 한국 경제의 새 서사, 왜 이재용과 최태원인가

시사저널이 한국갤럽과 함께 진행한 '2026 누가 한국을 움직이는가' 조사 결과는 명확한 메시지를 던집니다.

삼성전자의 이재용 회장이 11년 연속 1위를 지켰고, SK 최태원 회장은 2년 만에 지목률이 3배 이상 폭등하며 2위 자리를 굳혔습니다. 이런 변화의 중심엔 반도체가 있습니다.

상반기 반도체 수출이 전체의 40%에 육박하는 기염을 토하며 우리 경제의 혈맥이 되었고, 이 지표들이 곧바로 두 총수에 대한 대중과 전문가들의 평가로 이어진 것이죠. 단순히 슈퍼사이클의 수혜라고 보기는 어렵습니다.

이재용 회장의 R&D 뚝심과 최태원 회장의 과감한 인수합병 및 HBM 투자가 없었다면 오늘의 결과는 없었을 겁니다.

제가 보기에 이번 순위는 'AI 시대의 준비된 자'들에게 보낸 시장의 신뢰이자 결과물이라고 생각합니다.

이제 반도체 기업의 주가와 실적은 개인의 자산 운용뿐 아니라 국가 경제의 미래를 가늠하는 바로미터가 되었습니다.

SK하이닉스가 사상 최대 영업이익률을 기록하고, 삼성전자가 1조 달러 클럽에 이름을 올리는 과정에서 발생한 경제권력의 쏠림 현상은 우리에게 두 가지를 시사합니다.

첫째는 플랫폼과 유통 업계가 다소 주춤한 사이 제조업 중심의 '기술 패권'이 더 공고해졌다는 점입니다.

둘째는 젠슨 황 엔비디아 CEO가 10위권에 진입한 것에서 보듯, 우리 경제가 글로벌 AI 공급망 내에서 얼마나 긴밀하게 움직이고 있는지를 보여주죠.

투자자 입장에서는 이제 단순히 기업의 재무제표만 볼 게 아니라, 해당 기업이 AI 밸류체인 속에서 어떤 '풀스택' 전략을 갖추고 있는지 확인하는 것이 필수적인 판단 기준이 되었습니다.

앞으로의 관전 포인트는 이들이 발표한 수천 조 원 규모의 메가 프로젝트들이 실제로 어떻게 실현되느냐입니다.

현대차의 '새만금 AI 밸리'나 SK의 데이터센터 투자는 단순한 외형 확장이 아니라 미래 산업 생태계를 선점하려는 의도입니다. 독자분들께서 주목하셔야 할 기준은 두 가지입니다.

첫째, 반도체 메모리 수급 불균형이 조정 국면을 맞이했을 때 기업들이 얼마나 유연하게 대처하는지, 둘째는 10위권 내 여성 리더의 부재에서 보듯 특정 산업으로 편중된 우리 경제의 구조적 과제를 기업들이 어떻게 풀어갈 것인가입니다.

기술의 속도는 빠르지만 그 성과가 사회 전반에 안착하는지는 계속 지켜봐야 할 문제입니다.