60개국 모인 인천 IAEA 원자력 회의…SMR·AI 전력 협력의 현실 조건

과학기술정보통신부와 IAEA가 협력하는 원자력 장관회의는 10월 27일부터 29일까지 인천 송도컨벤시아에서 진행됩니다. 한국에서 처음 개최되는 이번 회의에는 60개 회원국 정부와 8개 국제기구, 국내외 약 85개 기업을 포함해 800명 안팎이 참가한 것으로 발표됐습니다. 각국이 원자력의 평화적 이용과 에너지 안보, 기후변화 대응을 논의하는 고위급 정책회의입니다. 참석 규모가 크다는 사실과 국가별 신규 원전 발주 계약이 성사됐다는 사실은 구별해야 합니다.

한국 정부는 원자력 안전과 투명성에 기반한 신뢰, 소형모듈원자로의 안전한 개발·실증, 원전 제작·시공 역량을 활용한 글로벌 생산 거점 도약을 주요 방향으로 제시했습니다. 기존 대형 원전의 운영과 해체 과정에서도 안전 기준을 유지하겠다는 방침이 함께 강조됐습니다. SMR이라는 이름만으로 설계 인허가나 시공 비용 문제가 해결되지는 않습니다. 실증 설비가 어떤 조건에서 작동하는지 확인하고 규제기관의 심사와 지역사회 논의를 거쳐야 실제 전력 공급으로 연결할 수 있습니다.

AI 데이터센터 확산과 첨단산업의 전기 사용량 증가는 24시간 안정적인 전력 공급의 중요성을 높이고 있습니다. 원자력은 발전 중 탄소 배출이 낮고 출력이 안정적이라는 장점이 있지만, 건설기간, 운영비, 폐기물 처리와 안전관리 비용이 함께 고려돼야 합니다. 데이터센터가 증가한다고 모든 사업장이 원자력 전력을 곧바로 사용할 수 있는 것은 아닙니다. 전력망 연결과 발전소 입지, 장기 구매계약, 전력시장 제도까지 함께 갖춰야 공급 효과가 나타납니다.

IAEA 공식 회의 의제에는 안전·보안·핵비확산을 포함한 효과적 규제, SMR과 차세대 원자로, 공급망과 인력 양성, 해양 및 원격 지역에서의 원자력 활용이 들어 있습니다. 특정 원자로 기술의 수출 확대만을 목표로 하는 행사가 아니라 제도적 기반과 사회적 신뢰를 함께 다루는 자리입니다. 국가마다 규제체계와 인력, 자금조달 여건이 달라 국제협력 구상이 바로 동일한 설계 승인으로 이어지지 않습니다. 회의에서 나온 선언과 각국의 법적 인허가 결정도 따로 살펴봐야 합니다.

국내 원전 기자재·건설 기업에는 해외 협력 논의가 새로운 사업 기회가 될 수 있지만, 실제 수익과 연결되려면 입찰공고, 기술 인증, 공급계약과 납품 일정이 필요합니다. 이번 회의에는 한미 원자력 산업계 교류도 연계됐지만 교류 행사 참가 기업을 모두 계약 수주 기업으로 적어서는 안 됩니다. 회의가 끝나는 29일에는 의장 발표문과 후속 협약의 구속력, 공동 실증사업 일정, 자금조달 구조를 구분해 확인하는 것이 중요합니다. 국제회의 개최 사실은 확인됐으며 상업화 성과는 이후 단계입니다.