트럼프의 쇠고기 관세 인하 카드, 물가 잡고 민심 얻을까?

다가오는 11월 중간선거를 앞두고 트럼프 대통령이 생활 물가 잡기에 총력을 기울이고 있습니다.

최근 트럼프 대통령은 소셜 미디어 트루스 소셜을 통해 향후 90일 동안 다진 쇠고기 제품 최대 30만 톤에 대해 할당량 초과 관세를 면제하겠다고 발표했습니다.

쇠고기 가격을 현재 시장가보다 25% 낮추겠다는 구체적인 목표까지 제시했습니다. 이런 결정의 배경에는 미국 내 쇠고기 공급 부족이라는 고질적인 문제가 있습니다.

월스트리트 저널에 따르면 올해 미국 소 사육 두수는 1950년대 이후 최저 수준인 8,620만 마리까지 떨어졌습니다. 공급은 줄었는데 수요는 여전하니 가격이 오를 수밖에 없는 구조인 셈이죠.

앞서 트럼프 행정부가 수입 쇠고기에 대한 저율 할당 관세 제도를 손보려다 농가의 반발로 무산된 적이 있는데, 이번에는 한시적 조치라는 명분을 앞세워 다시 칼을 빼 든 것입니다.

소비자 입장에서는 일단 반가운 소식일 수 있습니다. 쇠고기는 미국 식료품 물가 상승을 주도하는 품목 중 하나라 체감 물가에 미치는 영향이 크기 때문입니다.

만약 정부 공언대로 가격이 25% 낮아진다면 가계 부담이 확실히 줄어들 것입니다. 하지만 제가 보기에는 이번 조치가 경제적 실익보다 정치적 계산이 앞선 것으로 보입니다. 당장 공화당 내에서조차 반발이 거셉니다.

몬태나주의 팀 시히 상원의원을 비롯한 농가 기반 의원들은 이번 조치가 오히려 미국 목장주들의 숨통을 조이는 '배신'이라고 비판합니다. 특히 이들 중 상당수가 트럼프의 핵심 지지층인 'MAGA'라는 점이 흥미롭습니다.

장기적인 축산 산업 안정성을 훼손하면서까지 단기적인 물가 지표에 매달리는 것이 과연 옳은 선택인지에 대해서는 시장에서도 우려의 목소리가 큽니다.

앞으로 우리가 지켜봐야 할 변수는 두 가지입니다. 첫째는 실제 유통 단계에서 25% 가격 인하가 현실화될지 여부입니다.

정부의 약속만 있을 뿐 실제 대형 육류 가공 업체들과의 계약 내용이나 대상 국가 등 세부 사항이 베일에 싸여 있어 실효성에 의문이 남습니다.

둘째는 축산 농가와 트럼프 대통령 사이의 갈등이 선거에 어떤 영향을 미칠지입니다.

농가는 트럼프 대통령의 든든한 정치적 자산이었는데, 이번 조치가 이들의 등을 돌리게 만든다면 오히려 정치적 역풍을 맞을 수도 있습니다.

저라면 당장 눈앞의 물가 하락 효과만 볼 것이 아니라, 이것이 우리 식탁에 얼마나 지속 가능하게 영향을 미칠지, 그리고 이 정책이 가져올 미국 내 정치적 파장을 좀 더 면밀히 지켜볼 것 같습니다.