추석 앞두고 줄줄이 인상, 장바구니 물가는 대체 왜 또 오를까요?

추석 연휴를 한 달여 앞둔 지금, 먹거리 물가가 다시 심상치 않습니다. 오뚜기, 농심, 팔도 등 라면 업체는 물론 파리바게뜨와 삼립 같은 제과 업체들까지 가격 인상 대열에 합류했습니다.

기업들은 중동 정세 불안으로 인한 국제 원자재 가격 급등과 높은 환율을 원인으로 꼽습니다.

사실 지난 상반기 정부의 물가 안정 기조에 맞춰 일부 제품 가격을 내렸던 곳들이 대부분이라, 업체들은 '인위적으로 눌렀던 가격을 다시 되돌리는 과정'일 뿐이라는 입장입니다.

이른바 '가격 스프링' 효과를 주장하는 셈입니다. 하지만 제가 보기에 기업들의 이런 해명은 소비자들의 공감을 사기엔 다소 부족해 보입니다.

소비자들의 분노는 단순히 가격이 올랐다는 사실보다 '어떤 제품이 올랐는가'에 쏠려 있습니다.

인하할 때는 비인기 제품을 골라 생색을 내더니, 정작 올릴 때는 판매량이 많은 주력 제품 위주로 가격을 조정했다는 지적입니다.

실제로 농심이나 풀무원 같은 기업들의 상반기 매출원가율을 보면 지난해보다 오히려 낮아지거나 비슷한 수준입니다.

즉, 원가 부담이 실질적으로 기업의 수익성을 크게 해치지 않았음에도 소비자에게 부담을 전가하고 있다는 의구심이 드는 상황입니다.

체감 물가는 수치보다 훨씬 빠르게 오르기에, 소비자로서는 주식 장바구니 품목이 집중 타깃이 된 이번 인상이 뼈아플 수밖에 없습니다.

앞으로 식품업계가 가격을 다시 내릴 가능성은 희박해 보입니다. 당분간 소비자는 인상된 가격에 적응해야 하는 상황입니다.

소비자가 판단해야 할 기준은 '단순 브랜드 충성도'에서 '합리적인 대체재 찾기'로 옮겨갈 필요가 있습니다.

기업이 비용 상승분을 향후 예상치까지 미리 반영하고 있는지, 정부의 물가 안정 정책이 실효성 있게 작동하는지도 지켜봐야 할 변수입니다.

무엇보다 기업들이 인건비나 제반 비용 상승을 소비자에게만 전가하는 것이 당연하다는 관행을 깨지 않는 한, 소비자들의 차가운 시선은 계속될 것으로 보입니다.